凯特琳克拉克新秀改变了WNBA但成长的基础已经奠定

凯特琳·克拉克(CaitlinClark)——部分原因是她与安吉尔·里斯(AngelReese)的竞争——与一批历史性的WNBA新秀一起，毫无疑问地将W推向了新的受欢迎程度的高度。

现场到场的球迷数量达到了创纪录的水平，通过电视收看比赛的球迷数量甚至更多——该联盟已有15场比赛的观众人数至少达到一百万，这已经追平了WNBA单赛季观众人数的纪录(而季后赛还有一个月才开始)。

越来越多的球迷正在收看周六在菲尼克斯举行的WNBA全明星赛等赛事。克拉克和里斯将在那里作为队友，与美国队对决，随后前往巴黎奥运会。

但如果没有坚固的地基就不可能建造这座摩天大楼。

“是的，这批新一代的人才将永远改变W，但如果没有那些传奇人物的辛勤工作，将WNBA打造为美国首屈一指的职业女子体育联盟，我们就不会走到今天这一步，”WNBA首席发展官科利·爱迪生(ColieEdison)告诉NBC体育。

如果没有戴安娜·陶乐西、辛西娅·库珀、玛雅·摩尔、丽莎·莱斯利和印第安纳狂热队的塔米卡·卡钦斯，就没有克拉克，这只是WNBA传奇人物中的一小部分。近三十年来，这些球员和数百名其他球员将W打造成为世界女子篮球的最高水平——他们在球场上奠定了前所未有的基础。

WNBA为这一时刻做好准备的基础不仅限于球场。

“如果你还记得的话，早在2022年，我们就从外部筹集了7500万美元，”爱迪生说。“这让我们能够真正投资于支持我们史诗般增长轨迹所需的基础设施。这是关于投资人力资本。我们还通过我们的新应用程序和我们的.com看到了我们的数字化转型，并真正从营销角度为我们提供了应对这一时刻所需的工具。”

WNBA将筹集到的资金投入了一项为期五年的转型计划，该计划允许他们聘请数字团队、营销团队和其他职位，当克拉克和里斯出现并引起人们的兴趣时，这些职位已经准备就绪。爱迪生说，例如，数字团队开发了一款新的WNBA应用程序，该应用程序的年增长率为236%。

“我是联盟历史上首位首席增长官，”爱迪生补充道。“我们从耐克聘请了菲尔·库克，他是联盟历史上首位首席营销官。事实上，在首位联盟总裁凯西·恩格尔伯特的领导下，我们拥有了自主权，可以建立一个能够建立长期财务稳定商业模式的组织，以支持联盟的发展。”

早在克拉克出生之前，WNBA发展的另一个基础要素——第九条修正案就已经存在，它推动了篮球以外各级别的女子体育运动的发展。

“我认为WNBA正在引领这股浪潮，而这股浪潮将继续激励与我们同在的每个人，”爱迪生说道。“但我认为，这最终是由《教育法修正案第九条》之后的环境所推动的，女孩们在很小的时候就有机会接受我们以前从未见过的精英训练。因此，这种机会在年轻时就为她们的运动生涯提供了持续的投资。

“所以你可以看到，从很小的时候就开始了，通过AAU，通过高中，通过大学，现在弥合大学球迷和WNBA球迷之间的差距，对于所有这些大学体育运动及其职业同行来说，都是一个挑战。”

WNBA面临的挑战之一是，在试图在这个两极分化的国家扩大粉丝基础的同时，坚持其作为一个激进联盟的根基，不惧怕政治立场。例如，WNBA与美国首款每日非处方避孕药Opill建立了合作伙伴关系。

“我认为，从根本上讲，这个联盟的建立就是为了赋予女性权力，无论是在场上还是场下，”爱迪生说。“无论是在我们球队层面的前台，还是在联盟层面的后台，都是如此……

“我们是一个由球员领导的组织，有一个社会公正委员会。我真的想不起有多少其他联盟这样做，他们实际上有能力通过强大、真实的声音来做出改变。”

对于一些球迷来说，这种强有力的信息是他们热爱WNBA的核心。然而，随着克拉克和里斯吸引更多球迷——更多的普通体育迷——联盟的球迷基础正在多样化，联盟也意识到了这一点。

“所以我认为，我们会从三个不同的角度看待我们的粉丝群，”爱迪生说。“你们是W的铁杆粉丝，他们了解球队的才华，并永远追随他们的球队。然后你们是文化驱动的粉丝，他们有目标，在WNBA场外的工作中看到了自己的影子，他们真的是目标驱动型的粉丝。

“最后……是普通体育迷。所以，当你思考现在职业体育的构成时，你会发现竞争是存在的……Aces对阵Liberty的比赛为普通体育迷提供了一个简单的故事情节。然后你谈到家喻户晓的名字，我们已经在NCAA中看到了Angel's、Caitlin、Camillas和Camerons的身影。

“最后，就是要进行重要的比赛，所以，你知道我们的赛季只有40场比赛，所以每场比赛都非常重要。”

即将到来的奥运会可以成为联盟的另一个跳板。

爱迪生说：“根据往年奥运的数据，我知道，我们的奥运选手回到美国后的几周，所受到的关注和关注度是前所未有的，因此我们肯定会利用这一点。”

这给粉丝们提供了很多东西。

球迷们用他们的钱投票——他们希望看到那些不容错过的年轻球星在重要的比赛中打球。这将使这个联盟达到新的高度(随着联盟收入的增加，WNBA的薪水也会随之提高，新的电视转播合同也将开始生效)。

当WNBA摩天大楼越建越高时，不要忘记已经打好的地基。